Los velorios de santos en los Llanos Orientales son una manifestación vibrante de la devoción y el cumplimiento de promesas realizadas a lo largo de los siglos. Estos eventos, profundamente arraigados en la tradición local, comienzan con una promesa que un devoto hace a un santo en momentos de necesidad extrema. Cuando una persona enfrenta una enfermedad grave, un accidente fatal o cualquier otra crisis, recurre a su santo protector con la esperanza de recibir ayuda divina. Si la situación mejora o se resuelve, el devoto se compromete a cumplir una promesa en señal de gratitud.
El ritual del velorio de santos se celebra con gran fervor y compromiso. La preparación para este evento es meticulosa y llena de significado. El velorio se realiza durante la noche, comenzando con una reunión de la comunidad en el lugar designado. La persona que hizo la promesa invita a vecinos y familiares para compartir en el cumplimiento de su devoción. La atmósfera se llena de una mezcla de solemnidad y alegría, reflejando el carácter multifacético de estas celebraciones.
Durante la noche del velorio, la música y el canto ocupan un papel central. Los músicos interpretan tonos y cánticos alusivos al evento, creando una ambientación espiritual y festiva. Las melodías típicas y los cantadores de tono elevan el espíritu de la celebración, marcando el ritmo de la noche. Los asistentes disfrutan de una variedad de platos tradicionales, siendo la carne asada y las hayacas los protagonistas en la mesa. Este banquete no solo es un acto de generosidad, sino también un medio para fortalecer los lazos comunitarios.
El entretenimiento durante el velorio incluye juegos tradicionales como las cartas barajas y el dominó, que fomentan la interacción social y el disfrute colectivo. El evento alcanza su clímax con el baile de la maricela, una tradición singular que implica un hombre vestido de mujer, simulando estar embarazado. Este personaje corre detrás de los asistentes para invitarlos a bailar, y cada persona que acepta el reto debe dejar una prenda, la cual puede reclamar después. Esta práctica, cargada de simbolismo y humor, añade una dimensión lúdica a la festividad.
En la mañana siguiente, el velorio continúa con un ritual de agradecimiento. Se levanta un altar en un rincón de la sala, y se da la vuelta a la casa, tocando instrumentos musicales en cada esquina como parte de un acto de purificación y bendición. Este proceso culmina con más baile y carne asada, cerrando el evento con una celebración de la gratitud y la comunidad.
Entre los santos que ocupan un lugar especial en estos velorios se encuentran San José Gregorio, la Virgen del Carmen, el Sagrado Corazón de Jesús y Santa Zoe, entre otros. Cada uno de estos santos tiene su propio conjunto de devotos y rituales específicos, reflejando la diversidad de la devoción religiosa en los Llanos Orientales.
Los velorios de santos no solo son un cumplimiento de promesas, sino también una celebración de la fe, la comunidad y las tradiciones que han sido transmitidas de generación en generación. Estos eventos revelan una rica herencia cultural donde la espiritualidad y la celebración se entrelazan, ofreciendo una visión única de la devoción y la cohesión social en la región.